El Proyecto Alcatraz inició en 2003, luego de que tres jóvenes asaltaran a un inspector de seguridad de la Hacienda Santa Teresa. Tras su detención, se les propusieron dos opciones: devolver lo robado y trabajar tres meses en la hacienda para reparar el daño, o enfrentar la cárcel por su delito. Eligieron la primera opción, pero pidieron que sus compañeros también pudieran unirse al acuerdo. En la edición 2024 del Family Business Forum LATAM (familyforum.tec.mx), Alberto Vollmer, Presidente ejecutivo de Ron Santa Teresa, inspiró a los asistentes con la narración de cómo surgió y ha impactado a la comunidad venezolana el Proyecto Alcatraz.
El Ron Santa Teresa una marca venezolana de ron de la Hacienda 1796 en el Valle de Aragua, cerca de Caracas, que nace justo antes de la guerra de independencia de Venezuela, liderada por Simón Bolívar y José Félix Rivas. Durante un año de guerra los españoles mandaron eliminar a tres familias: Bolívar, Palacios y Rivas, siendo la única sobreviviente Francisca Rivas Palacios, tatarabuela de Alberto.
Francisca, de ocho años, sobrevive al perderse entre la muchedumbre, pero es capturada por un oficial español. Una ex esclava de la familia la reconoce, la compra y decide esconderla. Pasando la guerra decide llevarla con una familia para ser criada. Años después, llega a Venezuela un alemán para hacer comercio, Gustav Julius Vollmer. Conoce a Francisca, se casan y tienen una familia numerosa. Empezaron a restaurar la Hacienda y sus tierras, desarrollando así el negocio del azúcar y del ron. Para el año 1953, su central azucarera era la más grande del mundo, molían más de un millón de toneladas de azúcar.
En 1999, llegó al poder de Venezuela Hugo Chávez, y comienzan los cambios en la forma en que se comunicaba el pueblo y el país, a través de la propaganda política. El país se polarizó y se sumó una mala gestión económica, lo que llevó a una aceleración en el surgimiento de bandas criminales. Además, se comenzaron a dar invasiones promovidas por el gobierno. Los Vollmer sabían que serían un blanco fácil, por la larga trayectoria de la empresa y al ser una familia reconocida.
No pasó mucho tiempo, cuando el jefe de seguridad, de la Hacienda, “Jimmy” Pérez, reporta que entraron a la propiedad más de 500 familias, lideradas por un exmilitar, para tomar las tierras. Se dieron cuenta que nadie les ayudaría con este asalto, así que la familia comenzó a evaluar soluciones, con las que las futuras generaciones pudieran seguir siendo prósperas.
Alberto enfrentó al líder de la invasión, señor Rodríguez, a quien Alberto describe como “un hombre inteligente y callado”. El señor Rodríguez afirmó que no importaba que la Hacienda fuera propiedad privada, pues el país había cambiado y esto sería solamente la punta del iceberg. A esto respondió Alberto: “tú me invades la tierra, yo te invado la mente”. Lo que a partir de entonces sería su mantra.
Finalmente llegaron un acuerdo, entre la empresa, gobierno y la empresa. La condición fue que la Hacienda desarrollaría el proyecto urbanístico para asegurar el orden. Se logró que el gobierno pusiera la infraestructura y los “invasores” serían la mano de obra. Esto se convirtió en el desarrollo urbanístico “Camino real”.
Ya establecido este desarrollo, lo siguiente era dejar de pensar en “nosotros” y en “ellos, según lo plantea Alberto, por lo que comenzaron a diseñar un futuro con una visión en conjunto.
En esta época aún sentían una resistencia pasiva, reflejo del miedo a las bandas criminales. Existía una tasa de homicidio muy alta, pues estas bandas dominaban las comunidades.
En el año 2003 entraron a la Hacienda tres miembros de una de estas bandas, golpearon al inspector de seguridad y estuvieron muy cerca de asesinarlo. Detuvieron a uno de ellos y se le dio dos opciones: trabajar durante tres meses para reparar la falta, o entregarlo a la policía. El criminal aceptó, y pronto reclutaron a los otros dos miembros bajo las mismas condiciones. Así, eventualmente llegaron 22 miembros más, y nace el Proyecto Alcatraz. Alberto y su hermano Enrique jugaron por mucho tiempo rugby en Francia, por lo que se les ocurre entrenarlos en este deporte.
Estando a punto de terminar el periodo de rehabilitación, los miembros de las bandas les expresaron que habría sicarios de otra banda enemiga, esperándolos afuera para matarlos.
Así que Alberto y “Jimmy” van a “El cementerio”, uno de los barrios más peligrosos del estado de Aragua, para hablar con el líder de esa banda criminal. Se les ofreció la mismo acuerdo y terminaron reclutando a la banda completa. Procuraron ponerlos a trabajar en una zona diferente, para evitar que se cruzaran entre bandas y evitar conflictos.
La Hacienda solía tener torneos de rugby, por lo que deciden sumar al primer grupo, pues ya contaban con el nivel necesario para competir. Detectaron que podría detonarse un riesgo con la otra banda durante el juego, por lo que Alberto propone un careo. Los llevan a un cuarto y cuando se dan cuenta que ambas bandas están en el mismo espacio “se genera una tensión brutal, hasta un estado de pánico”. Alberto les pide que digan por qué empezó el conflicto entre ellos, y les pregunta con firmeza si son lo suficientemente valientes para perdonarse. Después de mucha tensión, se ponen de pie los líderes de ambas bandas y durante un minuto de silencio finalmente gritan “¡sí, va!”. “Esta energía se contagia en la sala, y como onda expansiva, llegó a otros municipios”. Una semana más tarde tenían más bandas pidiendo entrar a Alcatraz. Es así como formalizan este programa de rehabilitación e inserción.
Se quedaron con 11 bandas del municipio y se enfocaron en incluir a los niños que eran reclutados por los grupos criminales para que estos ya no proliferaran. El día de hoy tienen 2,500 jóvenes jugando rugby, en lugar de estar en una banda criminal.
SOBRE LA AUTORA
Diana Moreno es Gerente de Comunicación y Mercadotecnia del Instituto de Familias Empresarias para México y LATAM del Tecnológico de Monterrey.
diana.moreno@tec.mx
Artículo originalmente publicado en la Revista LEGADO, edición agosto 2025
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