En el mundo empresarial actual, la sostenibilidad ha dejado de ser un recurso de mercadotecnia para convertirse en una exigencia estratégica. Sin embargo, en muchas organizaciones sigue tratándose como un esfuerzo fragmentado: un reporte de responsabilidad social, una campaña verde o un proyecto piloto, en lugar de un cambio profundo en la forma de emprender y crear valor.
Frente a este desafío, las familias empresarias ofrecen una lección poderosa. Su capacidad para mantenerse relevantes y resilientes a lo largo de generaciones no se debe a rupturas radicales con el pasado, sino a su habilidad de (re)emprender sin traicionar su identidad. A esto lo llamamos: “pensar alrededor de la caja”.
Más allá del mito de la disrupción
La narrativa dominante sobre innovación suele resumirse en la expresión “pensar fuera de la caja”, es decir ser disruptivos. Las familias empresarias —a menudo vistas como conservadoras o reacias al riesgo— representan, paradójicamente, un contraejemplo inspirador. Su forma de innovar y de emprender nuevos caminos está anclada en valores compartidos, en un gobierno intergeneracional y un horizonte de inversión paciente. Estos mecanismos, lejos de ser un obstáculo, se convierten en catalizadores de una innovación regenerativa. Son procesos que integran la sostenibilidad económica, social y ambiental sin romper con el legado.
¿Qué significa “pensar alrededor de la caja”?
La metáfora es sencilla, pero poderosa: “pensar alrededor de la caja” significa reinterpretar el modelo de negocio a partir del propósito, los valores y la herencia familiar, usándolos como punto de partida y no como camisa de fuerza.
Este enfoque no busca escapar de las limitaciones, sino emprender innovaciones con propósito, transformando las restricciones en oportunidades para generar nuevas propuestas de valor, fortalecer la relación con los grupos de interés y diseñar sistemas de entrega que integren sostenibilidad y continuidad.
Tres patrones de emprendimiento e innovación sostenible
Podemos identificar tres formas en que las familias empresarias han logrado avanzar en esta dirección:
- Propuesta de valor sostenible. La familia Servitje (Bimbo) decidió integrar prácticas de agricultura regenerativa en su cadena de suministro e invertir en energías renovables. Redefinieron su propuesta de valor más allá del pan hacia una oferta “responsable con la salud de las personas y del planeta”. Impacto: Confianza de consumidores conscientes y diferenciación frente a competidores globales.
- Operaciones sostenibles y circulares. La familia Kamprad (IKEA) transformó su modelo operativo hacia la economía circular: muebles reciclables, reventa de productos usados, reducción de huella de carbono en logística. Sus procesos estandarizados hoy están orientados a la sostenibilidad. Impacto: Precios accesibles y menor presión ambiental.
- Más allá de la rentabilidad. La familia Chouinard (Patagonia) dona parte de sus beneficios a causas ambientales, promueve la reparación de prendas y reinvierte en proyectos de conservación. Impacto: Construcción de un capital reputacional y de confianza que fideliza a clientes dispuestos a pagar un precio premium por productos sostenibles.
Estos patrones muestran cómo las familias empresarias amplían su lógica de creación de valor para incluir dimensiones sociales y ambientales sin renunciar a la rentabilidad.
De la práctica al liderazgo emprendedor
Más allá de los marcos conceptuales, las familias empresarias avanzan en sostenibilidad con prácticas sencillas. Los talleres intergeneracionales permiten conectar la memoria del pasado con las aspiraciones del futuro: abuelos transmiten la historia, padres reflexionan sobre los retos actuales e hijos aportan ideas vinculadas con tecnologías limpias o economía circular.
Asimismo, los mapas de impacto ayudan a identificar huellas positivas y negativas en clientes, empleados, comunidades y medio ambiente. De allí pueden surgir proyectos como el uso de energías renovables, programas de capacitación o el impulso a emprendimientos sociales.
Este tipo de dinámicas, más que sofisticación técnica, requieren de un espacio deliberado para reflexionar, escuchar y emprender en conjunto. Lo esencial es traducir los valores en proyectos tangibles, fortaleciendo tanto el legado como la continuidad del negocio.
De estas experiencias se desprenden lecciones útiles también para las organizaciones no familiares:
- Tratar la sostenibilidad como una transformación del modelo de negocio, no como un simple apéndice de reporte.
- Incorporar pensamiento intergeneracional en innovación y emprendimiento.
- Usar las restricciones —valores, identidad, confianza de stakeholders, acceso a recursos, reacciones de los clientes— como fuentes de creatividad.
- Diseñar estructuras patrimoniales y de gobierno que permitan reinvertir con visión de largo plazo.
- Redefinir el éxito no solo por el crecimiento, sino también por la contribución a la resiliencia social y ambiental.
En otras palabras, las familias empresarias nos recuerdan que la sostenibilidad no implica romper con el pasado, sino emprender desde el legado de manera sostenible. Las familias empresarias, con su equilibrio entre continuidad e innovación, nos muestran un camino alternativo: pensar alrededor de la caja. En lugar de ver la herencia como un límite, la convierten en palanca para regenerar sus modelos de negocio y liderar con impacto.
Artículo originalmente publicado en la Revista LEGADO, edición diciembre 2025
SOBRE LOS AUTORES
Luis Cisneros es Director del Centro Internacional de Empresas Familiares, en HEC Montreal.
luis-felipe.cisneros-martinez@hec.ca
Thomas Lambert es Director Académico de la Maestría en Finanzas e Inversiones en Rotterdam School of Management, Universidad Erasmus.
t.lambert@rsm.nl
Tal vez te puede interesar:
