Si hay una familia que encarna el poder, la astucia y la longevidad empresarial, es la familia Medici de Florencia, Italia. Su influencia moldeó el Renacimiento, financió a artistas como Miguel Ángel y Leonardo da Vinci, y sentó las bases de la banca moderna.
Pero su legado no solo reside en el arte y la política, sino también en su capacidad para manejar los retos de una empresa familiar a lo largo de generaciones.
Para las familias empresarias de hoy, los Medici ofrecen lecciones de estrategia, liderazgo y adaptabilidad. Aquí algunas de las más relevantes.
1. La diversificación como escudo y motor del crecimiento
Los Medici comenzaron como banqueros, pero rápidamente entendieron que no debían depender de una sola fuente de riqueza. Expandieron sus intereses a la manufactura de textiles, la explotación minera, el comercio internacional y la política. Su banco financiaba a papas y reyes, pero también invertía en la economía de su ciudad, Florencia.
En el mundo actual, las familias empresarias suelen concentrarse en el negocio que les dio origen, pero esto puede ser riesgoso. La globalización, la disrupción tecnológica y las crisis económicas pueden volver obsoletas incluso a las empresas más sólidas. La diversificación, ya sea en nuevas industrias o a través de la inversión en tecnologías emergentes operando, ––por ejemplo, desde un family office––, protege el legado familiar y abre nuevas oportunidades de crecimiento.
Por esta buena razón es que el Instituto de Familias Empresarias para México y LATAM (IFEM) se aboca a las familias y no meramente a esta o aquella empresa familiar.
2. El poder de las alianzas estratégicas
Los Medici no solo dominaron la banca, sino también supieron rodearse de aliados poderosos. A través de matrimonios estratégicos, relaciones con la Iglesia y acuerdos con casas reales de la época, lograron influencia y estabilidad. Sus conexiones con el papado les permitieron convertirse en banqueros de la Iglesia, asegurando un flujo constante de recursos y protección política.
Hoy, la clave para la supervivencia de las empresas familiares radica en la capacidad de tejer redes estratégicas. Esto implica formar alianzas con otras empresas, con universidades e institutos ––como el IFEM––, con inversores y hasta entidades gubernamentales que permitan acceso a capital, mercados y protección frente a crisis. En un mundo hiperconectado, una familia empresaria no puede operar en aislamiento; su capacidad de influir y colaborar con otros actores del ecosistema empresarial y social determinará su futuro.
3. Renovarse o morir: el legado no es estático
Uno de los errores más comunes en las familias empresarias es asumir que el legado es intocable. Los Medici entendieron que el poder y la influencia no se heredaban sin más, sino que debían reinventarse constantemente. Cosme de Medici, el primer verdadero patriarca de la familia, sentó las bases financieras, mientras que su nieto, Lorenzo “el Magnífico”, consolidó el poder a través del mecenazgo de artistas y científicos de la época, y Cósimo I, medio siglo después, transformó a los Medici en una dinastía aristocrática ––un actor geopolítico, como diríamos hoy–– adaptándose a los tiempos.
Para las empresas familiares modernas esto implica dos cosas: por un lado, preparar a las siguientes generaciones no solo con herencias, sino con formación en liderazgo, innovación y gestión. Por otro, se debe estar dispuesto a cambiar el modelo de negocio cuando el entorno lo requiera. La “herencia empresarial” debe ser una plataforma y no un yugo.
4. El riesgo de perder la cultura del esfuerzo
Las familias empresarias enfrentan siempre un riesgo conocido: que las nuevas generaciones pierdan la ética de trabajo y la prudencia que construyeron su fortuna. La historia de los Medici ilustra también este riesgo. Si bien las primeras generaciones de los Medici fueron prudentes con su estilo de vida y nivel de gasto personal, ya con Lorenzo comenzó una era de gastos excesivos. Su hijo, Piero “el Fatuo”, dilapidó el legado y perdió Florencia.
Las familias empresarias deben inculcar a sus herederos que la riqueza no es eterna. Estrategias como la formación externa (en este caso, en Escuelas de Negocios), el ejemplo personal de la prudencia económica, la meritocracia dentro de la empresa, y la inclusión de profesionales independientes pueden evitar la decadencia. Sin estos principios, la fortuna familiar se pierde en un ciclo predecible: del trabajo al esplendor, del esplendor al derroche, y del derroche al declive.
Los Medici gobernaron Florencia durante siglos no porque fueran invencibles, sino porque supieron moverse con inteligencia en tiempos inciertos. Se diversificaron, forjaron alianzas y se reinventaron cuando fue necesario. Su éxito ofrece valiosas lecciones para las familias empresarias, así como su eventual declive enseña sobre el peligro del derroche y la inmadurez en generaciones posteriores.
Hoy, las familias empresarias que logren integrar estas lecciones en su ADN tendrán más posibilidades de pasar a los libros de historia como un ejemplo a seguir.
Artículo originalmente publicado en la Revista LEGADO, edición abril 2025
Sobre el autor
Jaime Martínez es Consejero independiente e instructor en Educación Ejecutiva del Tecnológico de Monterrey
jaime.martinez@tec.mx
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